Pünktlich zum 20. Geburtstag von „Criminal“ erscheint bald die TV-Adapation. Höchste Zeit, einen Blick in den Crime-Klassiker zu werfen.

In „Criminal“ ist niemand unschuldig. Jeder kämpft auf seine Art ums Überleben und wird dabei von Reue oder Rache angetrieben. Oder aus Angst, wie Leo. Man nennt ihn auch Feigling, weil er immer davonläuft, wenn es kritisch wird und ein geplanter Coup schiefgeht. Er ist sehr vorsichtig und arbeitet am liebsten allein. Und doch lässt er sich auf einen gewagten Deal ein. Er soll einen Plan entwickeln, um Diamanten im Wert von mehreren Millionen Dollar zu stehlen. Alles läuft wie am Schnürchen, bis plötzlich Schüsse fallen. Doch man sollte Leo nicht unterschätzen.

In der ersten Geschichte von „Criminal” lernen wir Leo kennen. Von seinem Vater Tommy Patterson hat er gelernt, wie man sich als Taschendieb durchschlägt. In der Undertown Bar (bekannt als „The Undertow“, da der Buchstabe „n“ des Neonschilds seit langem beschädigt ist und nie repariert wurde) treffen wir auch Jake „Gnarly“ Brown. „The Undertow“ ist der Treffpunkt aller zwielichtigen Gestalten. Und davon gibt es viele. Center City ist so etwas wie das Gotham von Ed Brubaker. Eine Stadt, in der das Verbrechen zur Tagesordnung gehört.

Die Geschichten von Ed Brubaker sind reinstes Pulp. Sie sind herrlich auf den Punkt gebracht, haben knackige Dialoge und klassische Settings rund um Gangster und Glückssucher. Obwohl alle Charaktere Dreck am Stecken haben, fiebert man mit dem einen oder anderen mit. Man hofft geradezu, dass Leo mit seinem Coup durchkommt oder Tracy Lawless (was für ein Name!) in einer weiteren Geschichte Rache am Mörder seines Bruders nehmen kann. Was wie Krimikitsch hätte enden können, bekommt durch die Zeichnungen von Sean Phillips ein eindrückliches Gesicht.

Brubaker und Phillips haben bereits bei verschiedenen Projekten zusammengearbeitet, darunter großartige Veröffentlichungen wie „Sleeper” oder „Fatale”. Brubaker zählt zu den bekanntesten und wichtigsten Autoren im Comic-Genre und schreibt für DC und Marvel. Beide Künstler haben auch zahlreiche Superhelden-Geschichten kreiert, darunter herausragende Arbeiten für Batman, Wildcats oder X-Men. Doch ihr Herz schlägt – ganz offensichtlich – für die zynischen Kriminalfilme der 1940er und 1950er Jahre, die durch eine pessimistische Weltsicht gekennzeichnet und als Film Noir bekannt sind. In den „Criminal“-Storys findet sich gleichzeitig eine Menge Schundliteratur, der Regisseur Quentin Tarantino mit „Pulp Fiction“ ein cineastisches Denkmal gesetzt hat.

Doch man sollte „Criminal“ nicht voreilig als eindimensionale Geschichte fehlinterpretieren. Mit jeder Seite entfaltet sich die komplexe Geschichte rund um Center City ein Stück mehr und der rote Faden, der alle Handlungsstränge zusammenführt, wird immer deutlicher. Die Kriminellen der Stadt sind nicht nur Kinder ihrer Zeit, denn ihre Väter haben tiefe und oft blutige Spuren hinterlassen. Wir erleben oft mit Kloß im Hals, wie schwer die Last eines bekannten, oder besser: berüchtigten Nachnamens drückt.

„Criminal“ erlaubt einen fantastischen Einblick in eine düstere Parallelwelt. Jede einzelne Geschichte ist prall gefüllt mit Sex, Drugs und Blood ’n‘ Roll. Ursprünglich erschien der Comic bei der Marvel-Tochter Icon Imprint, später dann bei Image Comics. Nun spendiert uns der Verlag Schreiber und Leser eine umfangreiche Deluxe-Ausgabe. Der erste Band umfasst auf 432 Seiten die Storys „Feigling” und „Lawless” sowie „The Dead and the Dying” und „Bad Night”. Der zweite Band erscheint im Frühjahr 2026, der dritte Band dann ein paar Monate später.

Es ist schwer zu verstehen, dass es fast 20 Jahre bis zur TV-Adaption dauerte. Crime-Storys mit Verbrechern als Anti-Helden sind sehr beliebt. Die Hoffnung ist, dass sich „Criminal“ auch im Fernsehen nicht hinter Hits wie „The Sopranos“, „Breaking Bad“ oder „Sons of Anarchy“ verstecken muss. Selbst wenn die Serie nicht funktionieren sollte, bleiben noch die grandiosen Bücher. Und jetzt ist der perfekte Zeitpunkt für eine Reise nach Center City.